合作社是一种 劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营的组织形式。它强调的是“合作”和“经济组织”两个基本要素，是非营利企业形式，具有自治组织的特点。合作社可以按生产环节分为生产合作社、消费合作社、供销合作社、信用合作社等，也可以根据产业或专业分为各种专业合作社。合作社的主要目的是优化社员的经济利益，并满足他们在经济、社会和文化方面的共同需求和渴望。合作社与协会不同，协会的目的不在于经济利益，而在于实现其他目标。合作社可以是农村集体经济组织，也可以是其他类型的企业组织，它们共同拥有和民主管理，并在共同使用组织资源的基础上产生利益，进行公平的分配。
