公共利益是指 攸关不特定大多数社会成员生存与发展的根本福祉，并为确保社会和谐运转与发展所必需的整体利益。它包括国家利益、社会公共利益和不特定的社会成员所享有的利益的总称。
公共利益的特点包括：
普遍性：
公共利益关乎全体社会成员，不限于某个阶层或群体，具有广泛的社会覆盖面。它关注社会整体的共同需求，而不是个体利益的简单累加。
平等性：
每一个社会成员，无论其身份、地位如何，都有权享受公共利益带来的好处。
客观性：
公共利益是客观存在的，不以人的意志为转移。
主体性：
公共利益能够满足一定范围内所有人的需要，具有公共效用。
直接相关性：
公共利益与社会成员的需求直接相关。
可还原性：
公共利益可以还原为满足社会成员需求的具体内容和条件。
内容的可变性：
公共利益的内容随着社会发展和需求的变化而变化。
不可穷尽性：
公共利益的内容是无穷无尽的，总有新的需求和问题需要解决。
公共利益在国家治理和社会发展中具有重要作用，它是政府行为合法性的基础，也是司法和行政实践中的重要界限。公共利益的概念是界定政府行为必要性的主要界限，并且公共利益的概念是界定政府行为必要性的主要界限，界定公共利益具有一定的现实意义，但是由于公共利益概念的高度抽象性、内容的多样性、结构的矛盾性以及受益对象的难以确定性，不同的时代、不同的地区、不同的主体对其概念和特征的理解也不同。