国营贸易是指 国家（政府）所出资设立的或所经营的并具有进出口权的贸易企业所从事的具有强烈行政色彩的贸易活动。这里所指的进出口权是指由国家对国营贸易企业所特别授予的一种特权，具有排他性和垄断性。
具体来说，国营贸易企业通常是指那些由国家直接控制或拥有的企业，这些企业被授权在特定商品或领域内进行进出口贸易活动。这种贸易活动不仅受到政府的直接管理和控制，而且往往具有排他性，即国家会限制其他企业进入这一市场。
国营贸易制度最早可以追溯到第一次世界大战后，当时农产品价格下跌，农业受损，农民生活窘迫成为严重问题。为了恢复农业经济和社会稳定，一些国家设立了农产品营销局等类似机构，这些机构后来成为国营贸易企业的雏形。
在现代国际贸易中，国营贸易仍然是一个重要的概念，尽管其影响和范围可能有所变化。一些国家仍然通过法律赋予国营贸易企业经营特定商品的进出口贸易权，从而间接控制这些企业的贸易活动。同时，国际社会也在努力规范国营贸易行为，以确保贸易的自由化和公平性，防止其成为贸易保护主义的工具。