在元、明两代，老北京城有五镇之说。五镇对应五行，分列于五个方位，其中南方之镇，就是燕墩公园里，那座看似毫不起眼的高台，名为“燕墩”。
燕墩又称“烟墩”，主镇火，墩台外形为烽火台状，下广上狭，平面呈方形。据传始建于元代，初为土台，后在明嘉靖年间，向南扩建北京城时，才包砌以砖。其位置在元大都时期，是与外城正南门丽正门相对，明北京城时，则“在永定门外半里许，官道西”，是进入永定门必经的一道关卡。
燕墩（小晨23年4月摄于燕墩公园）
清代建立后，朝廷在此举行祭祀水火神的仪式。清乾隆十八年（1753年）重修时，置石坛于台顶，以白石束腰须弥座，承高约8米的乾隆御制碑一通。石碑选用少见的乾隆帝正楷手书为字体，用满文和汉文，在碑南刻侧重介绍北京城历史沿革和京城繁华富庶之景的《皇都篇》，碑北刻赞颂北京作为都城地理位置险要优越的《帝都篇》，两篇均为记述北京幽燕之地的重要史料。（燕墩现在无法靠近，台顶的乾隆御制碑只能远望，但它有一个内容和规制几无差别的姊妹碑，如今立在首都博物馆北门外的街口）
清末民初，又将一对来自宫中宝华殿的雌雄“神燧石”陈列于此，神燧石下承高如八仙桌的海南沉香木座，但在民国以后，二者皆不翼而飞，下落不明。八年抗战期间，燕墩被日本经营的大华火油有限公司强行圈占，他们本想以“恐燕墩坍塌为由”，将其拆除，但在《晨报》组织调查，得出“其有保存价值，亦无坍塌之虞”的结论后，怕激起更大的民怨遂放弃，燕墩得以保留至今日。
仿制木质红漆门（小晨23年四月摄于燕墩公园）
上世纪六七十年代，墩台北偏西处的两扇石门一扇被毁，后来改换了如今所见的仿制木质红漆门（上图左侧躺倒在地的，会不会就是曾经的石门？）。门内有南北向石阶43级，东西向石阶2级，通达台顶。旧时每逢重阳节，老北京人都会到此登高，他们把燕墩称为“石幢”，其景观称为“永定石幢”或“燕墩石幢”，是民间流行的燕京小八景之一，也是小八景至今仍保留着原貌的二景之一（另一景为银锭观山）。
老北京人也叫它“挡”。这里流传着“永定门外七十二营一挡”的说法，“一挡”就是燕墩。或许是它高约9米的墩台，被百姓从心理上看做了可以抵挡外来侵犯的屏障，但事实上，无论是清军攻克明都，还是八国联军和日本侵略者进犯北京，永定门总是北京陷落的一个攻破点。
如今七百年过去了，燕墩历经朝代更迭，连年动乱，依然巍然矗立在城南，见证着亲历着北京的变迁与发展，守护着这座古老的城市，是北京元代城址南沿遗存的重要标志物，也是许多人眼中的老北京中轴线南端延长线上的起始。