海员需要办理的是 海员证，这是由中华人民共和国海事局统一印制并签发的有效身份证件，用于海员出入中国国境和在境外使用。海员证表明持证人具有中华人民共和国国籍，其职业为船员，是海员的专用护照。
办理海员证需要提交以下材料：
1. 《海员证申请表》；
2. 办理海员证批件；
3. 《船员服务簿》及其复印件（必要时）；
4. 有效身份证件及复印件（仅初次申请时）；
5. 其他可能需要的文件和资料，如体检报告、培训合格证明等。
海员证的有效期根据不同类型有所不同，长期海员证为5年，中期海员证为2年或3年，短期海员证则为18个月或12个月或6个月或3个月。
建议在申请海员证前，详细查阅相关规定和所需材料，以确保顺利办理。